Шарлотта Бронте родилась 21 апреля 1816 года в семье сельского священника в Йоркшире. Шарлотте едва минуло пять лет, когда умерла ее мать, оставив бедному священнику семью из 5 дочерей и сына. Заключенные мрачном церковном доме у кладбища, дети были предоставлены самим себе и заботам 8-летней старшей сестры Марии, на которую пала обязанность вести скудное хозяйство.
С самого раннего детства одним из любимых занятий Шарлотты было выдумывать фантастические сказки. В этих занятиях принимала участие и остальная семья. Событием, оставившим глубокий след в жизни этой семьи, было поступление старших сестер, Марии и Елизаветы, в школу в Ковен-Бридже. Неприветливая школа, не давшая никакой пищи для умственного развития и подорвавшая их и без того слабое здоровье, была яркими красками описана Шарлоттой в романе "Джейн Эйр".
Оставшись старшей в доме после смерти сестер, 9-летняя Шарлотта вынуждена была взять на себя обязанности хозяйки. В 1835 году Шарлотта поступила на место гувернантки, но слабое здоровье и непривлекательность жизни в чужом доме вынудили ее отказаться от этого занятия.
При материальной поддержке старой тетки Шарлотта с сестрой Эмилией провели два года в Брюсселе, где перед впечатлительными девушками открылся новый мир, значительно обогативший и расширивший их кругозор. Возвратившись на родину, сестры решились выступить с первыми плодами своей литературной деятельности. Весной 1846 года появился небольшой томик их стихотворений под псевдонимом братьев Белл, оставшийся незамеченным публикой. Неудача эта не обескуражила сестер-писательниц, и они с тем же увлечением взялись за прозу: Шарлотта написала повесть "Учитель", Эмилия - "Грозовой перевал", а Анна - "Агнес Грей". Последние две повести нашли себе издателя, a "Учитель" был отвергнут всеми. Несмотря на это, Шарлотта со свойственным ей пылом продолжала литературную деятельность.
В октябре 1849 года появился ее новый роман "Джейн Эйр", сразу завоевавший себе решительный успех и переведенный на многие европейские языки, в том числе и на русский. Полное пренебрежение ко всякой условности, яркость и сила в обрисовке характеров, реализм - все это увлекало читателя и предвещало появление крупного, оригинального таланта на литературном горизонте. Картина суровой северной природы с ее грубоватыми, но мужественными типами обывателей, казалось, открывал новый, неизвестный литературе мир и вызывал общий интерес к автору, скрывавшемуся под псевдонимом. Но секрет строго сохранялся скромной писательницей.
"Шерли", второй роман Шарлотты Бронте, был написан при крайне грустных обстоятельствах: в сентябре 1848 года умер брат писательницы, многообещающий, талантливый юноша. В декабре того же года умерла Эмилия и в мае 1849 года - Анна. После выхода второго романа псевдоним Шарлотты Бронте был раскрыт, и перед писательницей открылись двери лучших литературных кружков Лондона.
В 1853 году был издан ее последний роман "Виллет", который по живому и правдивому описанию жизни в пансионе не уступает первым. В 1854 году, несмотря на приступы недуга, сведшего в могилу ее сестер, Шарлота вышла замуж, но уже 31 марта 1855 года умерла.
Шарлотта Бронте считается одной из талантливейших представительниц школы Теккерея, ее любимого писателя.
